基因遗传是目前已知的抑郁症发病主要因素，约占三分之一，生物化学因素也是主要发病原因，如多巴胺水平下降、去甲肾上腺素含量低、5-羟色胺水平低等。

但老年人的抑郁多和遗传没什么关系，更多的是因为衰老和疾病，成为导致抑郁的“囚笼”。

郭少楠曾接诊过60多岁的黄阿姨（化名），她在洗澡时突发脑梗，被送到医院急救。幸运的是，她被救治回来，并无留下太多后遗症。但出院1~2个月后，黄阿姨却越发感觉自己其实已经“废”了，五脏六腑都出了问题，只剩下一个干瘪的躯壳在苦苦支撑着。“活着好像没什么意义，不过就是拖累孩子罢了。”黄阿姨感慨。但实际上，她生病的不是躯体而是心理。

“患病后，生物化学因素和心理的担忧都会诱发或加重抑郁症。”郭少楠提醒，慢性的疾病，尤其是痛苦的、致残的、威胁生命的，都可能导致抑郁或加重抑郁症状。常见疾病包括：帕金森病、中风、心脏病、癌症、糖尿病、甲状腺疾病、维生素B_12缺乏、痴呆或阿尔茨海默病、狼疮、多发性硬化等。而这些疾病都多发于老年，很多属于退行性疾病。

此外，不少常见慢病药物的副作用也可能导致老年抑郁。如果同时服用多种药物，这种风险尤其高。尽管有情绪相关副作用的处方药可以影响任何人，但老年人对此更加敏感，因为身体逐渐衰老，在代谢和转化药物方面变得不如从前高效。

因此，相比年轻人的抑郁，老年人的抑郁治疗也更麻烦，药物的选择上也更谨慎和复杂。