俗话说：龙生龙，凤生凤，老鼠生儿会打洞。为什么父母会把自己的特征遗传给后代，一直以来都是困惑人类的难题。

直到上世纪50年代开始，科学家才发现，原来细胞中有一个叫染色体的东西，它由特殊物质脱氧核糖核酸（简称DNA）组成，负责将父母细胞的信息复印一份，传到后代细胞中，确保后代大部分特征和父母一致。

我们人类细胞里有23对，共46条这样的染色体。每对染色体由两条相似染色体组成，一条来自父亲，一条来自母亲。它们分别携带父母双方的遗传信息。

一对对的染色体就像夫妻一样，相亲相爱，相辅相成，共同将父母的特征信息遗传给后代，使得人类这个伟大的物种生生不息。

但是，在某些特殊情况下，这些恩爱的染色体也会出现“第三者”插足。

Langdon Down是19世纪英国伦敦的一个普通医生，在看病期间，他发现有一些儿童，明显发育落后，并且面容特征显著（如眼距宽、眼裂小等），普遍表现为智力低下。1866年，他将这些患病儿童的症状发表在一本医学杂志上，成为世界上首次报道这种疾病的医生。

后来，世界各地陆续发现类似病例。并且数量还不少，大概每700个新出生婴儿中就会有1例。这些患儿除明显智力低下外，还常伴有先天性心脏病等其他畸形。整体免疫功能低下，易患各种感染，白血病的发生率也比一般儿童增高10～30倍。一半的患儿在5岁前就会死亡，总体平均寿命大约16岁。患儿即使存活到成人，也常在30岁以后出现老年性痴呆症状，终生需要家人和社会照护。

为纪念最早报道这类病人的Langdon Down医生，人们将该类病人统称为Down’s 综合征（中文叫：唐氏综合征）。时间过去100年，直到1966年，科学家们才找到唐氏综合征病因。原来患者细胞和正常人不一样，里面的染色体有47条，其中第21号染色体比正常人多一条，有3条。所以，人们又把唐氏综合征叫做21-三体综合征。

为什么多一条染色体会导致这么严重的疾病呢？这和遗传信息表达机制有关。

大家知道，恩爱夫妻在决定做一件事时，一般都是商量着办。有的事由男方决定，有的女方说了算，另外有些事，会考虑双方的想法，折中执行。这样，夫妻两个发挥各自优势，同时又相互提醒补台。整个家庭就很容易兴旺发达，所谓“家和万事兴”。

染色体遗传信息的表达也和这类似。来自父亲和母亲的染色体分别对应组成染色体对，每条染色体均携带决定人遗传特征（如眼睛、皮肤的颜色、鼻梁高度等）的遗传信息。只不过一条带的遗传信息是父亲的（如白皮肤、蓝眼睛、高鼻梁），另一条带的是母亲的（如黑皮肤、黑眼睛、低鼻梁）。针对同一个遗传特征，到底是表现父亲还是母亲的，也像上面夫妻决策一样，有时表现为父亲（如高鼻梁），有时表现为母亲（如黑眼睛），有时索性折中表现（如皮肤颜色）。

但当染色体对中多了一条染色体，如21号染色体有3条时，就像夫妻之间有了“第三者”插足一样，充满了困惑、猜疑、嫉妒和痛恨，整个基因表达就乱套，导致疾病发生。

除21号染色体，医生们在新生儿中，还发现18和13号染色体，也有三体的情况，并且这些新生儿病情更严重，一般活不过两三岁。

大自然和人类社会一样，和谐才是总基调。即使到了基因这么微观的层面，也会因为染色体多一个“第三者”，导致无尽的灾难，甚至死亡。

所以说，做人不要做第三者，这是刻在人类基因里的基本“规则”。

（作者：杜丽雅 厦门市妇幼保健院 质量管理部 中级职称

周裕林 厦门市妇幼保健院 实验室 主任技师）