81岁的李奶奶因严重腰背痛、翻身困难入院。检查发现血沉（ESR）和C反应蛋白（CRP）这两项炎症指标异常升高。医生追问家族史时，得知她的外甥女和孙子都患有强直性脊柱炎（AS）。后续血液检测显示李奶奶的HLA-B27阳性，骶髂关节MRI也证实存在特征性的骨髓水肿信号。最终，她被风湿免疫科确诊为活动期强直性脊柱炎。

刻板印象：被误读的“青年病”

强直性脊柱炎是一种主要侵袭脊柱和骶髂关节的慢性炎症性疾病。它确实最常见于20~40岁青壮年，且男性多见。典型症状包括：

◆炎性腰背痛：夜间痛明显，晨起僵硬，活动后反而减轻。◆脊柱强直：后期脊柱活动受限，甚至驼背。◆外周关节炎：累及髋、膝等关节。

因此，“年轻人专属”的标签深入人心。当老年人出现类似症状时，医生和家属通常先考虑骨关节炎、椎管狭窄、骨质疏松等老年退变性疾病。

迟来的真相：老年AS的隐匿面具

李奶奶的案例绝非个例。研究已明确：强直性脊柱炎完全可以在老年阶段（通常指>50岁）首次发病，称为“晚发型强直性脊柱炎”。然而，它在老年人身上常常戴着“面具”：

◆症状不典型：经典的“夜间痛醒、晨僵活动后缓解”可能不明显，而膝、肩、手等外周关节的肿痛更突出，易被误诊为普通关节炎。◆合并症干扰：老年人常合并多种骨关节退变性疾病，症状相互掩盖，炎症信号易被忽视。◆认知偏差：“年纪大了腰背痛很正常”的想法普遍，患者可能拖延就医，医生也可能优先考虑退变问题。

这导致老年AS患者极易被误诊、漏诊，确诊之路往往漫长曲折。李奶奶若非及时发现炎症指标和家族史，很可能被误诊为椎管狭窄而进行手术——这恰恰是活动期强直需要避免的。

拨开迷雾：识别老年AS的关键线索

尽管隐匿，老年AS仍有迹可循。

1. 顽固的“炎性”腰背痛：持续性腰背痛、僵硬感，尤其是休息不能缓解甚至加重时，需警惕。

2. 炎症指标“亮红灯”：血沉（ESR）和C反应蛋白（CRP）持续性显著升高，是活动性炎症的重要信号。

3. 家族史的“密码”：AS有明显遗传倾向。直系或旁系亲属中有确诊者，是极其重要的风险提示。

4. HLA-B27基因的提示：虽然HLA-B27阳性并非确诊依据（部分健康人也阳性），但阳性结果显著增加了AS的可能性，但需注意，HLA-B27阴性也不能完全排除AS，尤其在晚发型患者中可能低于青年发病者。

5. 影像学的“铁证”：骶髂关节的X光或MRI检查，能直接观察到特征性的关节面破坏、硬化或骨髓水肿（炎症活动表现），是确诊的核心依据。

特别警示：活动期AS与手术的“危险关系”

李奶奶案例的关键启示是：处于疾病活动期的AS患者，应暂缓择期脊柱手术！

炎症是“大敌”：活动期炎症剧烈。手术创伤会火上浇油，增加感染、出血风险，影响愈合。

药物需先行：必须先通过药物（如非甾体抗炎药、生物制剂等）有效控制炎症，待病情稳定进入缓解期后，再评估手术必要性和安全性。

多学科协作：老年AS患者的治疗，尤其涉及手术时，风湿免疫科与骨科的紧密协作至关重要。

走出误区，关注“不老的脊柱”

李奶奶的案例提醒我们，强直性脊柱炎可发生于任何年龄，在老年群体中常戴着“退变”面具潜行。

当您或身边老人出现：

◆持续数月的腰背痛、僵硬，夜间或休息时加重；◆反复的膝、足跟等关节肿痛；◆常规“骨刺”、“椎间盘”治疗效果不佳；◆伴有不明原因的血沉/CRP持续升高。

请务必警惕：这可能是迟来的“强直”在敲门。及时寻求风湿免疫科评估，是避免误诊的关键。

认识它，才能战胜它。打破“强直属于青年”的刻板印象，关注老年脊柱健康，别让沉默的炎症在误诊中偷走安适的晚年。

（作者：陈雱 宁德市闽东医院 副主任医师）