据国内流行病学调查显示，有学习困难的儿童约占到学龄期儿童的13%至17%。

陈琅教授说，在医学上，学习困难特指学习障碍（SLD），即孩子的智力没有问题，但在听、说、读、写、推理或数学能力的获得和运用方面表现出显著困难。日常生活中所说的学习困难，是指在多因素作用下，孩子的学习状态不好、成绩不佳。总体来说，男生比女生的数量更多一些。

林学锋教授说，学习困难的孩子可能表现为注意力不集中；动作迟缓，笨手笨脚；缺乏学习兴趣；缺乏学习动机；学习态度不良；活动过度，自律性较差；自我评价低下，进而导致抑郁、自卑等情绪。

随着年龄的增长，阅读障碍和书写障碍也会影响到成年以后的工作、家庭生活、人际关系的处理，都会对儿童的情绪造成不良的影响，可能更容易共患精神科疾病，如情绪障碍、抑郁、焦虑。